На этот детский вопрос я даже не нашла, что сразу ответить! Промямлила что-то из обрывочных воспоминаний школьной программы, и, придя домой, кинулась искать ответ на казалось бы простой вопрос.

В словаре Ожегова определение такое:
ИНЕЙ - тонкий снежный слой, образующийся благодаря испарениям на охлаждающейся поверхности в холодные ночи.
Понятно. Но КАК и ПОЧЕМУ он образуется?

По законам физики, воздух при разной температуре может содержать различное максимальное количество молекул воды,(понятие влажности). При понижении температуры колличество влаги в воздухе уменьшается, а избыточная влага конденсируется на более холодных поверхностях (на земле, травинках, стеклах машин и домов) - так образуется роса. Когда же температура в холодные ночи опускается еще ниже, преодолевая точку замерзания воды (т.е. 0°С или 32° по Фаренгейту), вода превращается в лед (кристаллизуется). Так и появляется иней.

Выходит, волшебные узоры на окне в морозный день - это тоже иней? Получается, что так.

В любом жилом помещении в воздухе есть молекулы воды и любое окно в морозы будет холоднее стен. Поэтому влага из теплого воздуха попадает на холодное стекло и остается там в виде капелек воды, которые при сильных морозах превращаются в кристаллики льда.
А красота и разнообразие узоров на окне зависит от структуры самих кристалликов льда, от направления потоков воздуха, от наличия мелких частиц пыли и грязи, мелких царапин на стекле.

И вот,что еще интересно: иней никогда не образуется на тонких ветвистых предметах. А то, что осаждается на проводах, на ветках кустов и деревьев, называется - изморозь.
Процесс образования изморози немного отличается от образования инея и до конца еще не изучен. Считается, что изморозь образуется в результате замерзания водяного пара и состоит из кристаллов льда, нарастающих на тонких длинных предметах при отрицательной температуре, слабом ветре и достаточном количестве водяного пара в воздухе (наличии тумана или густой дымки).

Вот так многообразна и причудлива, казалось бы, обыкновенная вода!