Цветовые сигналы используются для сигнализации на всех видах современного транспорта. Особенно широко используемыми являются красный и зеленый цвета. Основным требованием, предъявляемым к источникам сигналов (светофорам), является безошибочная опознаваемость сигналов. Наиболее различными по ощущению цветности должны запрещающий и разрешающий движение сигналы.

Разные цвета различным образом воздействует на человека. Действие цветов обусловлено, с одной стороны, непосредственным физиологическим влиянием их на организм, а с другой – ассоциациями, которые цвета вызывают на основе предшествовавшего опыта. Некоторые цвета возбуждают, другие, напротив, успокаивают нервную систему.

Показательную классификацию цветов по их воздействию на настроение создал еще Гете. С этой точки зрения он разделил цвета на:

возбуждающие, оживляющие, бодрящие
порождающие печально-беспокойное настроение

К первым, он относил красно-желтые, ко вторым - фиолетовые. Промежуточное место он отводил зеленому цвету, который способствует, по мнению Гете, состоянию спокойной умиротворенности. Определяющую роль в этом эмоциональном воздействии цветов играют, по-видимому, ассоциации: голубой цвет ассоциируется с цветом голубого неба, зеленый - с растительностью, природой, голубо-зеленый - с водою, оранжевый - с пламенем и т.д. Несомненно физиологическое воздействие цвета на человеческий организм. Французский невропатолог Ч. Фере отмечал, что показания динамометра, определяющего сжатием руки мускульную силу, изменяются при различных условиях освещения. При кратковременной работе производительность труда увеличивается при красном свете и уменьшается при синем; при длительной работе производительность труда увеличивается при зеленом цвете и снижается при синем и фиолетовом. Экспериментальные исследования В.М.Бехтерева, И.Н.Спиртова и других установили возбуждающее и угнетающее действие различных цветов, в связи с чем Бехтеревым была поставлена задача использования терапевтического эмоционального воздействия цветов на психическое состояние душевнобольных. Ф.Стефанеску-Гоанга установил, что при действии пурпурного, красного, оранжевого, желтого цветов учащается и углубляется дыхание и пульс, а при действии зеленого, голубого, синего и фиолетового цветов возникает обратное действие. Следовательно, первая группа цветов является возбуждающей, а вторая - успокаивающей. По замечаниям художников и искусствоведов,

красный цвет - возбуждающий, согревающий, оживляющий, активный, энергичный, очень богат ассоциациями;
оранжевый - веселый, жизнерадостный, пламенный, соединяющий радостность желтого с возбуждением красного;
желтый - теплый, бодрящий, веселый, привлекательный, несколько кокетливый;
зеленый - спокойный, создает приятное (уютное) настроение, очень богат ассоциациями;
синий - спокойный, серьезный, нежный, печальный, тоскливый, мирный, сентиментальный;
фиолетовый цвет соединяет эмоциональный эффект красного и синего цветов - одновременно притягивающий и отталкивающий, полный жизни и возбуждающий тоску и грусть.