| Морской конек похож скорее на шахматную фигурку коня или горгулью с готического собора, чем на рыбу. В отличие от других рыб, он плавает по вертикали, свободно двигает глазами словно хамелеон, у него нет хвоста в привычном понимании этого слова, зато есть несвойственная подводным обитателям шея… Кроме того, самцы этих странных рыбок сами вынашивают потомство – как же не полюбопытствовать о таком феномене?
Позвольте представиться
Морские коньки (Hippocampus) — это небольшие рыбы, средний размер которых в зависимости от вида составляет от 1,5 до 30 сантиметров. Они встречаются в тропических и субтропических морях, и населяют тёплые мелководья - заросли водорослей и коралловые рифы. Продолжительность жизни до 4–5 лет.
Эволюционный паспорт
Морской конек входит в семейство рыб-игл. Типичная рыба-игла тоже довольно необычна и обладают вытянутым телом, длинным хвостом без плавника и трубкообразным рыльцем. Если эту рыбу поставить вертикально, нагнуть её голову и скрутить спиралью хвост, получился бы морской конёк. Учёные полагают, что это и произошло 25 миллионов лет назад, когда коньки отделились в отдельный род. Скорее всего, это было ответом на возникновение больших участков мелководий, которое было вызвано тектоническими событиями прошлого.
Как плавает морской конёк?
Плавательный пузырь рыбки расположен вдоль всего туловища и разделен перегородкой, отделяющей головную часть от остального туловища. При этом головной пузырь больше брюшного, что и обеспечивает коньку при плавании вертикальное положение. Перемещается в толще воды конёк тоже, в основном, вертикально: изменяя объем газа внутри плавательного, он погружается или поднимается.
Длинный, гибкий и лишённый плавников хвост конек использует как якорь: им он держится за выступы кораллов или водоросли, им же может обнять подругу, но вот для гребли он совершенно не приспособлен. Эту роль отчасти берёт на себя подвижный спинной плавник, а так же парные грудные плавники, которые, не смотря на название, расположены по бокам тела. Такая беспечность морского конька вызвана его нежеланием соревноваться с кем-то в скорости или плавать против течения, ведь он избегает сильных подводных потоков и предпочитает знакомую местность всему остальному. Так что большую часть времени морской конек проводит, зацепившись хвостом за коралл или водоросль и внимательно рассматривая всё вокруг.
Что в меню?
Конькам и охотится особенно не нужно: сидишь себе на одном месте, а зоопланктон неспешно проплывает мимо и сам напрашивается на обед. Трубкообразный рот конька, так не похожий на хлопающий рыбий рот, работает наподобие пипетки: движением жаберных крышек рыбка создает тягу, способную всосать неосторожного рачка с дистанции до 4 сантиметра. В ротовой полости пойманная добыча фильтруется и отправляется в глотку, а втянутая с ней вода сбрасывается через жабры. В целом их конька можно назвать прожорливым хищником: он способен питаться по 10 часов в день, съедая до 3600 рачков и креветок.
Хамелеон подводного царства
[img8]
Конёк не умеет спасаться бегством и не ядовит, однако у него припрятан целый арсенал хитростей. Начать с того, что в коже рыбок находятся клетки-хроматофоры, благодаря которым они так разнообразно окрашены и могут менять свой цвет в зависимости от фона. Разглядеть практически неподвижную рыбку причудливой формы непросто: либо она прячется в зарослях, либо неспешно дрейфует под самым носом хищника, словно фрагмент водоросли.
Следить за обстановкой морскому коньку помогают его необычные глаза: они кажутся совсем не «рыбьими», поскольку могут двигаться независимо друг от друга. Так что один глаз может может следить за потенциальной добычей, а второй – за тем, чтобы не стать добычей самому.
Но, с другой стороны, в море не так уж много желающих полакомиться морским коньком. Костяные пластины и шипы, проступающие из-под кожи маленькой рыбки, делают её не слишком-то вкусной (и это не считая внутреннего скелета). Под этой грудой колючек довольно мало съедобного – ведь коньку не нужна ни развитая мускулатура (он почти не плавает), ни запас жира (пища всегда доступна в изобилии). Тем не менее находятся любители и на коньков — скаты, крупные крабы и некоторые другие хищники.
Любовь-морковь
Единственное, что может заставить морского конька проявить резвость и даже танцевальные способности – это брачные игры. Самцы морских коньков внешне мало отличаются от самок – разве что они чуть крупнее, и на брюшке есть особый орган - выводковая камера, в чём-то схожая с сумкой кенгуру. В период размножения стенки этого кармана набухают, он становится хорошо заметным и привлекает внимание самок.
Сблизившись, рыбки сплетаются хвостами и неспешно прогуливаются вверх-вниз по морским «лужайкам». В процессе ухаживания самец даже может изменить свою окраску под цвет тела подруги. Затем парочка начинает щёлкать, вскидывая голову и задевая костяными коронами шипы на теле. Наконец, самка откладывает икринки в карман самца, где они сразу же оплодотворяются. Некоторые виды коньков на этом ставят точку в своих отношениях, другие остаются вместе всю жизнь…
Морские «жеребята»
«Беременный» папаша-экстремал заботится о потомстве от двух недель до двух месяцев. Богатая сосудами ткань выводковой камеры фактически выполняет функцию плаценты, снабжая икринки кислородом и питательными веществами. А всего «рыбий папа» может носить в своём кармане более тысячи малышей.
Мальки появляются на свет с характерной формой тела и готовыми к самостоятельной жизни, однако они ещё способны распрямляться, ярко демонстрируя прямое родство с обычной рыбой-иглой. Самец продолжает опекать потомство и после рождения: в случае опасности по его сигналу мальки прячутся выводковую сумку.
Что угрожает морскому коньку?
В последнее время экзотическая рыбка подвергается интенсивному вылову, и практически все известные на сегодня виды коньков занесены в международную Красную книгу в статусах «уязвимый» и «находящийся под угрозой». Их используют в народной медицине Азии, продают любителям необычной аквариумной живности или подают как деликатес по 800 долларов за порцию. Кроме того, на их популяции сказывается загрязнение морей и разрушение коралловых рифов вследствие глобального потепления.
|
